古代有“五礼”。吉礼是“五礼”之一，泛指祭祀之礼。在以礼治为本的中国古代，对祭礼是十分重视的。《礼记·祭统》云：“礼有五经，莫重于祭。”祭是礼的发端，是“国之大事”。因此，吉礼被列为“五礼”之冠。中国历史上，吉礼作为一种祭礼，祭

  吉礼中的祭天地是指古代帝王定时举行的“封禅”仪式。所谓“封”，就是祭天；所谓“禅”，是祭地。《史记·封禅书》认为封禅产生于伏羲氏以前的无怀氏。古时的封禅大典要由帝王亲自主持，一般在泰山举行。在山顶或在山之阳设立的祭坛祭天，在山之阴祭地。祭坛广一丈二尺，高九尺。舜帝、秦始皇、汉武帝都在泰山主持过封禅。

  吉礼中的祭祀宗庙实际上的意思就是祭祀先祖。古代祭祀先祖时其礼仪有十分严格的规定。例如周朝时，祭祀时先要卜筮选尸，尸为已故祖先的替身，通常由孙辈小儿扮充。祭男用男尸，祭女用女尸。宗庙祭祀时所用的礼器如鼎、尊等都被看得很重；祭祀用的食品也十分讲究，礼毕要分而食之，祭祀所用的三牲之肉要分给参加祭礼的宾客。天子、诸侯都立有祖庙，祖庙里供奉着高祖、曾祖、祖父、父亲四代神主。

  舜帝是中华民族共同的始祖，他开创了华夏道德文明，开创了中国历史上第一个疆域最广，最合谐、最统一的诸侯国联盟的国家。舜帝的业绩，4000多年来一直为华夏子孙所颂扬。我们祭祀舜帝，实际上就是祭祀共同的祖先。从夏代开始，历经数千年，祭祀礼仪都十分讲究。例如，光绪十一年《湖南通志》就记载了祭祀舜帝陵庙的礼仪：“以二品至四品京堂官充使，以礼部、太常侍笔帖式赍御祭文、香帛，导以伞仗龙旗，诹日发京师······使至，各官朝服出郭跪迎。地方官恭奉御祭文、香帛安置龙亭内，迎至公所中堂。各官行三跪九拜首礼。择定祭期，使者前期致斋三日，地方官备鼓乐、仪仗，行一跪三拜首礼。迎龙亭至祭所，各官具吉服，行一跪三拜首礼。至其黎明，各官其集，行礼。”可见，对于祭祀的陈设、供品以及仪节仪程，都有严格规定。

  九嶷山舜帝陵修复工作于1993年正式动工，至2000年完工，历时七年多。修复以后的2000年清明，宁远县人民政府组织社会各界公祭舜帝陵；同年九月九日，永州市人民政府组织全市社会各界公祭舜帝陵。自此，较大规模的祭祀活动一年一次。每次祭祀，其祭祀礼仪既尊重了传统，又融入了富有时代意义的内容。以公元2001年的祭祀活动为例，其祭典仪程共有十五项：典礼开始，奏乐，主祭人登坛就位、主祭盥手，陪祭人登坛就位，鸣炮（21响），击鼓（34通），鸣钟（14响），献酒，主祭人敬酒，向舜帝像行礼，主祭人宣读祭文，焚帛书，献祭舞，献花篮，礼成谒陵。其中的鸣炮、击鼓、鸣钟、献酒等，都赋予了富有时代气息的新内容。鸣炮21响，代表对舜帝的最高敬意；击鼓34通，代表全国各省、市、自治区和港、澳特别行政区以及台湾对始祖舜帝的敬意；鸣钟14响，代表全世界14亿炎黄子孙的敬意；献酒则十分夸张地用八人抬一个硕大无朋的酒缸，酒缸里装载本地名酒“舜皇酒”，以表征事业之兴旺。另外，祭祀礼仪的起始时间选定为九时五十分，其意是崇敬舜帝是“九五至尊”；祭文既缅怀舜帝德行，又讴歌现代之辉煌成就，也祈盼国富民强，国泰民安。祭祀队伍还使用了五十六面幡旗以表征五十六个民族聚集在舜帝道德文化的旗帜下。谒陵的时候，谒陵者还自觉自愿地向舜帝铜像和陵十分虔诚地敬献香火。

  《尚书·尧典》载：舜“正月上日，受终于文祖。在璇玑玉衡。以其七政。肆类于上帝，烟于六宗，望于山川，遍于群神。”史籍记载了虞舜初登帝位，举行祭祀活动情况。舜举行祭祀活动是出于大自然崇拜，其目的是“齐七政”，“祈求天下太平，五谷丰登，地利人和，人民安康”，一句话归总：是为国祈安，为民祈福。

  民间原汁原味的祭祀活动的意义在于尊敬先贤先祖；在于寄托美好愿望，祈求福祉，企盼永远地舜日尧天。因此，祭祀中使用了香火，应该理解为寄希望于传统美德的传承，其意为“香火传承道德文明，齐心建设和谐社会”。

  通过祭舜，能加强世界华人和睦团结的亲和力；能加强全球华裔同祖连根的民族自豪感；能加强海峡两岸同脉连宗的认同感，从而增强回归统一的紧迫感。

  舜帝身体力行所创建的道德文化，数千年来始终是中华民族的共同的思想特质，对维护各族人民的大团结来说，是一股强大的感召力和凝聚力。舜帝毕生所倡导的思想行为和道德规范，是构建和谐社会必不可少的原动力。

  通过公祭舜帝，可以逐步的提升九嶷山的知名度与影响力，从而成为湖南南连粤桂、遥引港澳的区域性旅游观光度假中心，进而促进湖南旅游经济的快速发展。

  为此，2005年9月15日，新中国成立以来规格最高、顶级规模的祭祀中华道德文化始祖舜帝的活动——湖南省公祭舜帝大典在九嶷山隆重举行。祭舜大典由省人民政府主办，永州市人民政府和宁远县人民政府承办，省长周伯华主祭，常务副省长肖捷主持祭典仪式。全国政协副主席张梅颖参加祭典。全国政协副主席毛致用、世界舜裔宗亲联谊会主席陈守仁为大典发了贺电。

  参加公祭舜帝活动的人员有国家领导人，国家相关部委，湖南省委、省人大、省政府、省政协、省军区领导和离退休老领导代表，部分省、市、自治区委、政府领导，港、澳、台及海外舜裔宗亲负责人，对舜帝陵建设做出重大贡献的知名人士。还有湖南省各界代表和各市、州、县领导，境内舜裔宗亲代表、经济、文化名人代表。新闻记者、永州市各界代表、宁远县各届代表、商贸旅游观光代表，以及参祭群众总共约10万人。

  钟击鼓；⑶全体肃立；向舜帝行鞠躬礼；⑷公读祭文；⑸乐舞告祭；⑹敬献花篮；⑺謁陵。

  上午九时，祭祀队伍越过玉带桥，顺着神道进入宽广的祭祀广场。九时五分，公祭舜帝大典开始，鸣炮九响，鸣金五记，表征舜帝为九五至尊；击鼓34通，表征全国34个省市自治区、香港、澳门、特别行政区、台湾，对人文始祖的共同敬仰与祭祀。全体主祭、参祭人员怀着崇敬的心情向舜帝像三鞠躬后，省长周伯华盥手、恭读祭文、焚帛书、敬香。全国政协副主席张梅颖亦敬香寄托对舜帝道德文化传承不断的期盼。

  告祭乐舞以《韶乐》的音律为主旋律，融入歌颂舜德的《卿云歌》以及舜帝亲创的忧国忧民心曲《南风歌》，营构起“萧韶九成，百兽率舞，凤凰来仪”的舞蹈氛围，表达出中华民族崇敬“德圣”“孝祖”舜帝，祈祷福庇，期盼舜日尧天永在的心境。

  告祭乐舞分《萧韶引凤》、《卿云歌颂》、《南风祈福》三个乐章，总共十五分钟。参演演员670人。

  随后，参加公祭大典的国家政协副主席张梅颖，湖南省省长周伯华，常务副省长肖捷，省人大原主任刘夫生，湖南省九嶷山舜帝陵基金会理事长、原省政协主席王克英，湖南省委常委、省委统战部长石玉珍，省人大副主任唐之享，省政协副主席王汀明，湖南省军区副政委谢光豪等省领导，各市州、九嶷山舜帝陵基金会、舜文化研究会、境内外舜裔宗亲和社会各界代表、对舜帝陵建设作出了重大贡献的单位和个人、永州市和宁远县五大家向华夏人文始祖舜帝敬献了花篮。